沥青分为天然沥青、石油沥青和煤焦油沥青.煤焦油沥青是炼焦后剩余的副产物,即煤焦油蒸馏后残留在蒸馏釜内的黑色难蒸腾物质;石油沥青则是原油经蒸馏炼制后剩余的残渣,为带光泽的黑色粘稠物;天然沥青则是自然界自身存在的,首要储藏在地下,以矿层方式存在或在地壳表面堆积.
沥青是一种运用广泛的工程资料,人们知道最多的当属在工程修建上的运用,例如铺设公路.将沥青和碎石均匀搅拌混合在一起经压实后所铺的马路就是我们平常所说的柏油路.
其实人类关于沥青的运用由来已久.经考古研讨发现,人类很早就现已开端运用天然沥青.那时人们在出产兵器和东西时用沥青作颜料,为雕琢物上色.特别是在两河流域区域,由于含量足够,天然沥青被广泛运用.日子在那里的苏美尔人用天然沥青涂覆在器皿和船的外面来进步抗腐蚀性.别的,他们还在粘土砖中运用天然沥青做粘合剂,使土砖变得更坚固耐用.